명절, 반가운 시간이 아닌 부담스러운 시간이 될 때 명절은 가족들이 한자리에 모여 따뜻한 시간을 보내는 날이라고 하지만, 모든 사람에게 명절이 즐겁지만은 않다. 오랜만에 만나는 가족과 반갑게 인사를 나누고, 함께 식사를 하며 추억을 쌓는 모습이 이상적이지만, 누군가에게는 명절이 오히려 불편하고 스트레스가 되는 시간이기도 하다. 특히 요즘 힘든 시기를 보내고 있는 사람들에게 명절은 자신이 처한 상황을 마주하게 만드는 계기가 된다. 평소에는 혼자 조용히 감당해왔던 고민들이 가족들의 질문과 시선 속에서 다시금 떠오르고, 자신이 처한 현실과 비교당하는 듯한 느낌을 받을 때가 많다. 왜 우리는 명절이 되면 더 힘들어지는 걸까? 그리고 가족 모임이 불편한 사람들은 어떤 고민을 안고 있을까?
명절 가족 모임에서 사회적 비교가 더 두드러진다
명절에는 오랜만에 만난 친척들이 모여 서로의 근황을 묻고, 대화를 나누는 시간이 많다. 하지만 이 과정에서 의도치 않게 비교가 이루어지는 경우가 많다. "○○는 이번에 대기업 들어갔다던데, 넌 어떻게 되고 있어?" "같이 학교 다닌 ○○는 벌써 결혼해서 애도 낳았다더라." "요즘 얼마나 버니? 집은 샀어?" 이런 질문들은 명절마다 반복적으로 듣게 되는 이야기지만, 현재 상황이 힘든 사람들에게는 큰 부담이 된다. 특히 취업 준비 중이거나, 직장 생활이 힘든 사람, 연애나 결혼 문제로 고민하는 사람들에게 이런 질문들은 자신이 처한 현실을 더욱 또렷하게 깨닫게 만든다. 평소에는 스스로를 위로하며 ‘나는 나의 속도로 가고 있다’고 생각할 수 있지만, 가족 모임에서 끊임없이 비교가 이루어지면 자연스럽게 ‘나는 왜 아직 여기까지밖에 오지 못했을까?’라는 생각이 들며 자존감이 낮아질 수 있다. 또한, 비교 대상이 사촌이나 친척인 경우 더욱 부담이 커진다. 비슷한 환경에서 자랐는데도 불구하고 결과가 다르게 보이면 상대적으로 위축될 수밖에 없다. 결국 명절이 끝난 후에도 ‘나는 부족한 사람인가?’라는 자책감이 남게 되고, 이 감정은 이후의 삶에도 영향을 미칠 수 있다.
관심이라는 이름의 간섭과 압박
가족들은 대개 좋은 의도로 조언을 건네지만, 듣는 입장에서는 간섭처럼 느껴질 때가 많다. "요즘 힘들다던데, 너도 창업 한번 해봐!" "이제 부모님 걱정 좀 덜어드려야지. 너도 빨리 자리 잡아야 하지 않겠어?" "그 나이면 결혼할 생각 좀 해야지." 이런 말들은 조언이라기보다는 압박처럼 느껴질 때가 많다. 특히 본인도 해결하고 싶지만 해결되지 않는 문제를 두고 조언을 받을 때, 오히려 더 무력감이 들 수 있다. 취업 준비 중인 사람에게는 "빨리 취업해야지"라는 말이 도움이 되지 않으며, 결혼 생각이 없는 사람에게 "언제 결혼할 거냐"는 질문은 스트레스만 될 뿐이다. 어떤 사람에게는 단순한 관심 표현이지만, 힘든 상황에 있는 사람들에게는 "나는 지금 충분하지 않다"라는 메시지로 다가오게 된다. 이러한 반복적인 대화가 명절을 피하고 싶게 만드는 이유 중 하나다.
가족이라는 이유로 쉽게 무너지는 경계
가족은 가까운 존재이지만, 그렇다고 해서 모든 대화를 강요받아야 하는 것은 아니다. 하지만 명절에는 가족이라는 이유로 평소에는 하지 않는 사적인 질문들이 오고 가는 경우가 많다. "너 요즘 왜 그렇게 힘이 없어? 무슨 일 있는 거 아니야?" "살이 너무 빠진 것 같은데, 무슨 고민 있어?" 이런 질문들은 때로는 따뜻한 관심으로 다가올 수도 있지만, 힘든 시기를 보내고 있는 사람들에게는 부담스러울 수 있다. 명절에는 무조건 밝고 즐거운 모습을 보여야 할 것 같고, 본인의 힘든 감정을 가족 앞에서 솔직하게 드러내는 것이 어렵게 느껴지기 때문이다. 또한, 가족들이 자신을 걱정하는 모습을 보면 "나는 가족들에게 걱정을 끼치고 있는 존재구나"라는 생각이 들면서 더 큰 부담을 느낄 수도 있다. 결국 힘든 감정을 숨기고 애써 웃어 보이지만, 속으로는 더 지쳐가는 악순환이 이어진다. 가족 모임이 불편할 때, 스스로를 지키는 방법 명절이 부담스럽고 가족 모임이 불편하게 느껴진다면, 무조건 참거나 피하는 것이 아니라 스스로를 지키는 방법을 찾는 것이 중요하다. 대화 주도권을 가져가기다. 질문을 받기 전에 먼저 다른 화제를 꺼내는 것도 좋은 방법이다. 예를 들어, "이번에 재미있는 일 있었어요!"라며 본인이 편한 이야기를 먼저 꺼내면 부담스러운 질문을 피할 수 있다. 불필요한 질문에는 가볍게 받아치기가 있다. "취업은 언제 할 거야?" → "열심히 준비 중이에요! 삼촌도 요즘 일 바쁘시죠?" "살이 너무 빠졌다" → "명절 음식 많이 먹으면서 보충할게요!" 자기 보호를 위해 거리를 두는 것도 가능하다. 힘든 상황이라면 모든 친척 모임에 참석할 필요는 없다. 꼭 가야 한다면 일정 시간을 정해두고, 피곤해지기 전에 자리를 뜨는 것도 방법이다. 가장 편한 가족 구성원과 함께 있기이다. 꼭 모든 가족과 어울릴 필요는 없다. 부담을 주지 않는 친척이나 부모님과 시간을 보내면서 불편한 상황을 줄이는 것도 방법이다. 명절 후에는 자신을 위한 시간을 가지기이다. 명절 동안 힘든 시간을 보냈다면, 이후에는 자신이 좋아하는 일이나 힐링할 수 있는 시간을 충분히 가지면서 감정을 회복하는 것이 중요하다. 명절이 모든 사람에게 따뜻한 시간은 아니다. 명절은 누구에게나 즐거운 시간이 아닐 수도 있다. 특히 힘든 시기를 보내고 있는 사람들에게 명절은 스스로의 상황을 더욱 실감하게 만들고, 가족들의 관심이 오히려 부담으로 다가올 수 있다. 하지만 명절이 힘들다고 해서 무조건 피할 필요는 없다. 스스로를 지키면서도, 가족과의 관계를 유지할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다. 올해 명절이 부담스럽다면, 모든 것을 감당하려 하지 말고 나를 위한 최소한의 방어선을 설정해보자.